荧光增白剂(fluorescent whitening agent，简称FWA)又被称为光学增白剂(optical brightening)是一种无色或浅色的有机化合物。它能吸收人肉眼看不见的紫外光(λ=300~400nm)，再发射出肉眼可看见的蓝紫色光(λ=420~480nm)以弥补杂质或基体本身所吸收的蓝光来达到增白效果。
FWA在塑料中的应用是其在纺织、造纸和洗涤剂领域中被应用之外的一个新领域，并愈来愈受到关注。塑料的性质和加工过程有着自身的特点，这就使FWA在塑料中的应用与其在纺织印染等领域中的应用有很大的不同。首先，塑料的加工成型温度较高，尤其是工程塑料，往往达到200~300℃，这就要求所选用的FWA在此温度下要保持稳定。同时由于塑料制品的使用环境，要有一定的耐光性、耐候性和抗迁移性。其次，在塑料加工过程中，需加很多种塑料助剂，所以要求FWA不能与助剂发生化学反应，也应与助剂和树脂有较好的相容性。最后，FWA的加人方式直接影响了其在塑料中的分散状态进而影响到它的使用效果。
塑料助剂荧光增白剂的加入方法主要有三种：①直接掺合法，即将FWA与树脂及其他助剂高速搅拌均匀后直接加工;②预分散法，即将FWA预先分散预增塑剂中，以增塑剂分散体的形式使用，软质pvc的增白就是此种情况：③母粒法，将FWA制成浓缩母粒后再与树脂进行加工，此法有利于塑料中低浓度FWA的分散。在纤维增白中，FWA是配成溶液或分散液后通过浸染的方式使用的。在此，其分子扩散并吸附固着于纤维上，呈理想单分子分散状态。由上可知，FWA在塑料中和在纤维中的使用方法是不同的，其分散状态有各自的特点。为此，对荧光增白剂在塑料中的行为，尤其是分散状态及其对增白效果的影响进行研究是十分必要的。
