除了一些儿童交通工具以外，大多数车辆的轮胎都是黑色的。你很难在一家轮胎店内找到除黑色以外任何其他颜色的固特异或米其林轮胎样品。
然而，天然橡胶更接近于灰白色调，而且早期型号的汽车也拥有颜色更浅的轮胎。早期的轮胎制造商经常在天然橡胶中加入氧化锌以对其进行强化，从而制造出了白色轮胎。但在某个时间点，轮胎制造商们却纷纷决定改用暗色。这是为什么呢?
Jalopnik网站汽车记者David Tracy在访问位于底特律的福特工厂博物馆时提出了这个问题，他在该博物馆内发现一台福特T型车(于1908年开始生产)拥有白色轮胎。Tracy随后向米其林提出了有关颜色转变的问题，而后者表示，当制造商们在1917年左右开始向轮胎内添加炭黑时，轮胎颜色从此发生了改变。
炭黑并非用于装饰目的。事实上，炭黑(由气体或油的不完全燃烧产生的元素碳，并作为颗粒物收集)能够增强轮胎的耐久性，部分通过阻挡可能导致橡胶破裂的破坏性紫外线，以及改善路面抓地力来实现这一点。此外，炭黑还提高了轮胎的抗拉强度，令其更耐路面磨损。
未经炭黑处理的老式轮胎在需要更换之前可以行驶5000英里。与此同时，加入炭黑后制成的轮胎可以行驶50000英里或更长距离。
值得一提的是，轮胎的颜色转变还有另外一个原因：第一次世界大战导致氧化锌短缺，因为国家需要用其制造弹药。因此，那时的炭黑便成为了轮胎公司的首选强化材料(尽管氧化锌在如今的轮胎制造过程中仍在发挥作用)。
所以说，轮胎的颜色演变到那时就结束了吗?差不多吧。早些时候，一些公司曾尝试通过仅在胎面上添加炭黑以控制生产成本，并无意中创造出了具有白色胎壁和深色胎面的白壁轮胎。这种双色外观在如今的老爷车收藏家群体中仍然很受欢迎。
