提起橡胶，大部分人都只会简单区分天然橡胶和合成橡胶，然而在全球的航空航天事业当中，特种橡胶是非常重要的硬件组成部分。
区别于普通的天胶和合成胶，特种橡胶有更多的不常见的特点。其中最直观的解释莫过于举例我国航天事业的取得的成就，1996年，四十二所承担了国家863-2 空间飞行器动密封与静密封材料”研究课题。经过反复调研、筛选和大量的配方性能试验，课题组终于突破了橡胶密封材料的各项关键性能，并先后为神舟飞船提供了近万件飞船密封件，一次性检验合格率均为100%，而此次生产出来的橡胶便是当时赫赫有名的特种橡胶。
多年后，特种橡胶在“飞船”上的表现，使“神七”舱外航天服密封材料与橡胶件的研制任务也落在了四十二所肩上。为了让航天服既密封性能好，又确保关节灵活自如，课题组专家通过选择特殊的材料和多种成型工艺，成功解决了真空结构件的芯模精确定位这一难题，并先后攻克了基础配方技术、异型件和特殊结构件的成型工艺等系列难题，产品种类从30余种增加到53种。2008年9月底，“神舟七号”发射成功，航天员翟志刚身穿“飞天”舱外航天服成功进行了我国首次舱外试验。
