近年来，塑料垃圾已成为“最棘手”的环境杀手之一。从沙漠、深海到珠穆朗玛峰、北极，塑料垃圾正以惊人的速度在全球每一个角落聚集。7月2日，一个来自瑞典、挪威和德国的研究团队在《科学》杂志上刊发了一项最新研究，他们警告说，按目前的排放速度，全球塑料污染问题可能正接近“不可逆转”的临界点。
▲从挪威收集的食物垃圾中过滤出塑料残渣，发酵后变成沼气和土壤肥料。图据scitechdaily
幸运的是，有两位科学家似乎想出了一个“绝妙”的方式来解决这个问题——把塑料垃圾变成美味的食物，避免将它们扔进垃圾堆或海洋。
▲“将塑料垃圾转化为可食用蛋白质”的微生物技术，获得了“2021年未来洞察奖”。截图自官网
据外媒7月27日报道，伊利诺伊大学香槟分校生物工程学教授Ting Lu(卢挺)和密歇根理工大学生物学家斯蒂芬·泰特曼凭借“将塑料垃圾转化为可食用蛋白质”的微生物技术，获得了“2021年未来洞察奖”。
▲伊利诺伊大学香槟分校生物工程学教授Ting Lu(卢挺)。图据Zenger新闻网
外媒称，这项技术可以解决塑料给地球环境带来的巨大负荷。2019年，全球塑料产量总计高达3.68亿吨。2020年，因新冠疫情导致生产受阻及航运放缓，全球塑料产量60年来首次出现了下降。据国际自然保护联盟统计，每年至少有800万吨塑料被倒入海洋。
据介绍，这项技术利用了人工合成的微生物，通过基因编程入侵微生物来分解塑料垃圾分子，并将它们转化为可食用蛋白质。卢挺表示，这样的“基因工程技术”可以为未来的全球问题提供广泛的生物技术解决方案。
▲密歇根理工大学生物学家斯蒂芬·泰特曼。图据Zenger新闻网
泰特曼则在接受采访时说，“微生物能够催化一系列广泛的化学反应，其中许多可能具有工业应用的潜力。”
与此同时，上述两位科学家还表示，他们的联合研究成果将让世界上的塑料垃圾转化为有价值的东西。下一步，该团队将调整这项技术，将塑料垃圾转化为燃料。
不过，斯德哥尔摩大学教授马修·麦克劳德在其研究中指出，尽管人们对塑料污染的认识不断提高，但塑料污染仍呈上升趋势，换句话说，塑料正在渗透到整个地球的生态系统中。他和研究团队成员认为，塑料污染不仅是环境问题，而且是一个“政治、经济问题”。
德国阿尔弗雷德·魏格纳研究所的梅因·特克曼补充道，全球目前都在推广回收和从环境中去除塑料的技术解决方案。人们认为，只要正确地对塑料垃圾进行分类，所有的塑料垃圾都会“神奇地”得到回收利用，但这远远不够。
据了解，塑料的降解非常缓慢，目前的工作对阻止塑料堆积没有效果。在偏远地区，这一问题则更为严重，因为垃圾无法被清理干净。此外，在自然界中几乎无处不在的微塑料，更会加剧这一问题。如今，在人体器官中都能发现这些微小的塑料颗粒。
该研究团队认为，在塑料污染问题上，全球需要采取更积极的措施。比如，限制不可降解的塑料以增加可回收塑料的价值，或是禁止塑料垃圾出口等更为严厉的措施。麦克劳德在研究中警告到，“忽视环境中持续累积的塑料污染的代价可能是巨大的。”
