【炭黑产业网】1月21日消息，近日，爱尔兰一家新材料科技初创公司对外披露了一项在报废轮胎材料回收领域的重大创新成果——一种全新的化学回收工艺。该工艺一经公布，便在行业内引发广泛关注，被视为轮胎回收技术的一大飞跃。
这家公司自2020年在爱尔兰创立伊始，就将目光聚焦于橡胶回收等全球性的技术难题，矢志打造一套拥有自主知识产权的技术体系。经过不懈努力，其研发的OxyCycle橡胶回收技术脱颖而出，该技术以独特的化学氧化脱硫工艺为核心，依托生物基温和氧化剂TMO₂与专用溶剂，整个回收流程被精心规划为四个关键步骤。
据炭黑产业网了解，在回收流程的初始阶段，无论是破碎后的轮胎碎片，还是完整的轮胎，都会被投入TMO₂溶剂体系中。由于硫化橡胶分子链之间存在硫交联键，橡胶无法直接溶解，但会在溶剂的作用下发生溶胀。这一过程中，轮胎中的加工油、增塑剂以及石蜡等助剂会被萃取到溶剂中，同时大约10% - 15%的轮胎组分得以分离。而且，轮胎的结构在这一阶段会出现分层现象，纤维增强层与其他材料逐渐分离。
随后，向体系中加入TMO₂氧化剂。这种氧化剂能够精准地切断硫化橡胶分子链间的硫交联键，使橡胶聚合物溶解于溶剂，形成液态橡胶溶液。此时，炭黑、钢丝和纤维织物以固体颗粒的形式悬浮在溶液中。通过过滤操作，可得到清澈至淡黄色的聚合物溶液，炭黑则以精细粉末的形式被回收，钢丝通过磁力分选技术分离出来，纤维织物则保持完整洁净，其原始颜色与结构均未受到破坏。
在第三步中，采用过氧化氢对体系进行洗涤，以去除残留的氧化剂。在此过程中，从橡胶中脱除的硫元素会转化为稀硫酸溶液。之后，溶剂(TMO)可被回收，并与过氧化氢重新反应生成TMO₂，实现闭环循环利用。据悉，这一工艺的材料总回收率高达98%，仅有约1%的物料损耗，且损耗成分主要为氧化硫。回收的加工油还可通过蒸馏工艺进一步提纯分离。与传统的热解工艺不同，该技术回收的炭黑不会出现炭化现象，产品粒径极细且结构完整。核磁共振及红外光谱分析数据显示，橡胶分子主链上的碳 - 碳双键在工艺过程中保持完整，仅硫交联键被选择性断裂。该工艺还兼容轮胎中的多种橡胶组分，包括天然橡胶、丁二烯橡胶以及用于内胎生产的丁基橡胶。此外，工艺反应强度可根据实际需求灵活调节，能够依据下游用户的要求控制橡胶分子链上残留硫元素的含量。
在技术研发与合作领域，该技术已顺利完成技术成熟度3级的验证，在实验室环境下实现了公斤级规模的中试生产。近期，该技术荣获爱尔兰回收机构Repak颁发的创新奖项。目前，公司的核心目标是推动技术完成实验室环境下的规模化验证，以及工业级应用场景的适用性测试。公司方面表示，正积极寻求产业合作伙伴，尤其希望与轮胎制造商携手合作，共同测试回收橡胶及回收炭黑的性能，并参与产品技术指标的制定工作，共同推动轮胎回收行业的绿色发展。
